「気」と「気功」は、中国の伝統的な思想や医学において重要な概念です。それぞれの意味と関係性について詳しく解説します。
気（き、qi）とは
「気」とは、中国思想や道教、中医学などにおいて、宇宙や生命を構成し、その活動を支える根源的なエネルギーや物質を指します。一般的には目に見えないものとされていますが、流動的で運動し、様々な作用を引き起こすとされています。
気の主な側面：
生命エネルギー: 人間の体内に流れる目に見えないエネルギーであり、健康や生命活動の源と考えられています。
万物の構成要素: 気は凝固して物質となり、宇宙のあらゆるものを構成する要素であるという解釈もあります。
自然現象: 空気や大気、水蒸気などの気体、あるいは周囲に漂う雰囲気なども「気」と表現されます。
心の状態: 「元気」「気分」「気持ち」といった言葉からもわかるように、心の状態や精神的な傾向も「気」で表されます。
中医学においては、気の働きとして「推動作用（成長・発育、生理活動、新陳代謝）」「温煦作用（体温保持）」「防御作用（外邪の侵入防御）」「固摂作用（血・津液・精液などの漏出防止）」などが挙げられます。
気功（きこう）とは
「気功」とは、「気の功夫（クンフー）」、つまり「気を練習し、鍛錬する」という意味を持つ中国古来の自己鍛錬法です。呼吸法、体操、瞑想などを通して体内の気を巡らせ、心身のバランスを整え、健康維持や病気予防、あるいは武術の鍛錬などを目的とします。
気功の主な要素：
調身（ちょうしん）: 姿勢や体位を整えること。
調息（ちょうそく）: 呼吸を整えること（ゆっくり、長く、深く呼吸する）。
調心（ちょうしん）: 精神状態をリラックスさせ、心を落ち着かせること。
これらの「三調」が気功の基本とされています。
気功の種類：
軟気功（医療気功・保健気功）: 主に健康維持や病気治療を目的とします。
硬気功（武術気功）: 武術の鍛錬や身体能力向上を目的とします。
内気功: 自分自身の気を鍛錬し、体内に気を満たすことを目的とします。
外気功: 訓練された気功師が、自分の気を他者に送り込むことで治療を行う方法です。
気と気功の関係
「気」は、気功を行う上で対象となる生命エネルギーであり、気功は「気」を意識的にコントロールし、その流れを整えるための具体的な実践方法と言えます。
気功を通して、体内の気の巡りをスムーズにし、宇宙や大地など外部の気を取り入れることで、自然治癒力を高め、心身の健康を促進すると考えられています。
気功の効果
気功の効果については、以下のようなものが挙げられます。
慢性的な不調の改善: 頭痛、めまい、不眠、イライラ、冷え、むくみ、便秘、胃痛などの改善が期待されます。
免疫力向上: 気の巡りが整うことで、全身のエネルギーバランスが安定し、免疫力が高まると考えられています。
自律神経の調整: ストレスなどで乱れがちな自律神経のバランスを整える効果があります。
疲労回復: 肉体的・精神的な疲労の回復に効果的です。
筋力・気力の向上: 特に武術気功では、足腰の筋力強化や気力の増加が期待されます。
認知機能・記憶力の改善: 研究によっては、認知機能や記憶力の改善に繋がる可能性も示唆されています。
気功の歴史
気功の起源は古く、シャーマニズムにおける舞踊がその原型であるとされています。古代中国の巫女の舞踊から、漢代の「五禽戯（虎、熊、鹿、猿、鶴の動きを模倣した体操）」や「導引（気を積極的に体内に取り込む術）」が発展しました。
最古の医学書とされる『黄帝内経』にも気と病気の関連性や、気功が病気の予防・治療に効果があることが記されています。
「気功」という名称が広く使われるようになったのは、1950年代に中国で気功療養院が設立され、専門書が著されたことがきっかけとされています。現在では、中国だけでなく世界中で健康法として実践されています。
気功は、単なる体操ではなく、心、呼吸、体の動きを一体として捉え、生命の根源的なエネルギーである「気」を整えることで、心身の健康を高めるための奥深い実践体系と言えるでしょう。